1 січня 1839 року померла мати Отто фон Бісмарка, Вільгельміна.

Бісмарк, 1873 рік

Смерть матері не справила сильного враження на Отто: лише багато пізніше прийшла до нього істинна оцінка її якостей. Проте ця подія вирішила на якийсь термін невідкладну проблему - чим йому слід зайнятися після закінчення військової служби. Отто допомагав братові Бернгарду вести господарство в померанських маєтках, а їх батько повернувся в Шенхаузен. Грошові втрати його батька разом з природженою відразою до способу життя прусського чиновника змусили Бісмарка у вересні 1839 року піти у відставку і перейняти на себе керівництво сімейними володіннями в Померанії. У приватних бесідах Отто пояснював це тим, що за своїм темпераментом не підходив для посади підлеглого. Він не терпів над собою ніякого начальства: "Моя гордість вимагає від мене наказувати, а не підкорятися". Отто фон Бісмарк, як і його батько вирішив "жити і померти в селі".

Отто фон Бісмарк сам вивчив бухгалтерію, хімію, сільське господарство. Його брат, Бернгард, майже не брав участі в управлінні маєтками. Бісмарк виявився тямущим і практичним землевласником, завоювавши пошану сусідів як своїми теоретичними знаннями сільського господарства, так і практичними успіхами. Цінність маєтків зросла більш ніж на третину за дев'ять років, протягом яких Ото ними управляв, причому на три роки з дев'яти випала сільськогосподарська криза, що широко поширилася.

Бісмарк, 1879 рік

Та все ж Отто не міг бути просто поміщиком. Він шокував своїх сусідів-юнкерів тим, що роз'їжджав по їх лугах і лісах на своєму величезному жеребцеві Калебе, не піклуючись про те, кому ці землі належали. Так само він поступав по відношенню до дочок сусідських селян. Пізніше, в нападі розкаяння, Бісмарк, признався, що в ті роки він "не цурався ніякого гріха, водив дружбу з поганою компанією будь-якого роду". Іноді за вечір Ото програвав в карти усе, що вдавалося зберегти місяцями кропіткого господарювання. Багато з того, що він робив, було безглуздим. Так, Бісмарк мав звичай сповіщати друзів про своє прибуття пострілами в стелю, а одного дня він з'явився у вітальню сусіда і привів із собою на повідці, як собаку, перелякану лисицю, а потім під гучні мисливські вигуки відпустив її. За буйну вдачу сусіди прозвали його "скажений Бісмарк".

У маєтку Бісмарк продовжив свою освіту, взявшись за праці Гегеля, Канта, Спінози, Давида Фрідріха Штрауса і Фейєрбаха. Отто прекрасно вивчив англійську літературу, оскільки Англія і її справи займали Бісмарка більш, ніж яка-небудь інша країна. У інтелектуальному відношенні "скажений Бісмарк" далеко перевершував своїх сусідів - юнкерів. В середині 1841 року Отто фон Бісмарк хотів одружитися на Оттоліні фон Путткамер, дочці багатого юнкера. Проте її мати відмовила йому і щоб розвіятися Отто відправився подорожувати, побувавши в Англії і Франції. Ця відпустка допомогла Бісмарку розвіяти нудьгу сільського життя в Померанії. Бісмарк став більш товариським і знайшов багато друзів.